蒸汽灭菌器由灭菌室、控制系统、过压保护装置等组成。利用高温饱和水蒸汽在一定时间内可使微生物的蛋白质变性导致微生物死亡的功效，达到对耐湿耐热物品进行灭菌的目的。由于在密闭的蒸锅内蒸汽不能外溢，随着压力不断上升水的沸点也会不断提高，从而锅内温度也随之增加，在0.1MPa压力下锅内温度可达121℃。在此蒸汽温度下可以很快杀死各种细菌。

高压蒸汽灭菌器适用于医疗卫生、科研、农业等单位。高压蒸汽灭菌器按照样式和大小分为手提式高压蒸汽灭菌器、立式高压蒸汽灭菌器、卧式高压蒸汽灭菌器等。可对医疗器械、敷料、玻璃器皿、溶液培养基等进行消毒灭菌。