为了计算出宇宙中的所有原子数量，我们需要知道宇宙究竟有多大以及宇宙中究竟包含了多少物质。根据现代宇宙学，宇宙从奇点开始，经历了138亿年的空间膨胀之后，目前可观测宇宙的半径大约为465亿光年，相当于4.3992×10^26米。

此外，宇宙中的普通物质——包括恒星、黑洞、中子星、白矮星、星云、行星、卫星、小行星、彗星、尘埃以及地球生命，它们全部加起来只占宇宙质能总量的4.9%，其余95.1%为难以捉摸的暗物质与暗能量。在所有的普通物质中，氢的质量占比大约为75%，氦的质量占比大约为24%，其余元素的含量微乎其微，可以忽略不计。一个氢原子的组成包括一个质子和一个电子，其质量约为1.6735×10^-27千克。一个氦原子的组成包括两个质子、两个中子和两个电子，其质量约为6.6465×10^-27千克。只要知道宇宙的质量，就能计算出原子数量。根据观测，宇宙的平均密度为8.64×10^-27千克/立方米。因此，宇宙的原子总数为：

8.64×10^-27×4/3×π×(4.3992×10^26)^3×0.049×0.75/(1.6735×10^-27)+8.64×10^-27×4/3×π×(4.3992×10^26)^3×0.049×0.24/(6.6465×10^-27)≈7.31×10^79个。

另一方面，葛立恒数（以数学家罗纳德·葛立恒的名字命名）可以说是一个超级巨大的数，大到根本没法用普通方法来表示有几位数，需要用到高德纳箭号表示法（Knuth's up-arrow notation）：

例如：

3↑3=3×3×3=27

3↑↑3=3↑3↑3=3↑27=3^27=7625597484987

3↑↑↑3=3↑↑(3↑↑3)=3↑↑(3↑3↑3)=3↑↑7625597484987=3^3^3^3……^3（总共有7625597484987个3）

定义gn=3↑^g(n-1)3，其中g1=3↑↑↑↑3，葛立恒数则为g64，具体如下图所示：

如果每个数字占有一个普朗克空间（最小空间单位，大小为4.2217×10^−105立方米），那么整个可观测宇宙的体积还远远不够写下葛立恒数的所有位数。葛立恒数曾经是人类使用过有意义的最大数，但这个纪录已经被TREE(3)打破，这个数字来自数学家约瑟夫·克鲁斯卡（Joseph Kruskal）的树定理。