在正常情况下，受孕后胎盘便开始生长发育，附着在子宫体上部的前壁、后壁或者两侧壁。怀孕28周以后，若胎盘附着于子宫下段，其下缘达到或覆盖宫颈内口，位置低于胎儿先露部，称为前置胎盘，前置胎盘是孕晚期出血的常见原因。

按胎盘边缘与宫颈内口的关系，前置胎盘又分为3种类型：完全性前置胎盘，部分性前置胎盘，边缘性前置胎盘。

胎盘附着于子宫下段，边缘距宫颈内口的距离＜20mm，称为低置胎盘。