日本天皇不同于中国的皇帝般大权在握，在日本历史上，天皇的权力曾经多次被剥夺，大权旁落的时间最长达到七百年之久。如今的日本天皇早已成为“人”，那么，他是如何由“神”变成“人”的？

公元7世纪，圣德太子摄政期间，颁布“十七条宪法”，将大和国国君惯用的“大王”改为“天皇”。小野妹子奉命出使隋朝时，所持国书中有“东天皇敬曰西皇帝”的话，这是日本国君第一次对外自称“天皇”。图为圣德太子。

1192年源赖朝自任征夷大将军，建立镰仓幕府开始，室町幕府、江户幕府先后专权，天皇大权旁落达七百年之久。图为源赖朝。

1867年，倒幕运动后“大政奉还”，即第15代将军德川庆喜把政权还给了天皇，天皇才又走向前台。 1889年，明治天皇颁布了《日本帝国宪法》（又称《明治宪法》），规定“大日本帝国，由万世一系之天皇统治之”、且“天皇为国家元首，总揽统治权”，议会和内阁事实上只是辅佐天皇的臣僚。更为重要的是“天皇统率陆海军”，有军事权。

1945年9月27日，麦克阿瑟在美国驻日使馆会见了来访的昭和天皇。当时，所有的日本报纸都在第一版发表了一条消息：“天皇拜会麦克阿瑟元帅。”图为麦克阿瑟和昭和天皇。

1946年元旦，昭和天皇发表《人间宣言》。《人间宣言》称，“朕和诸等国民之间的纽带，是依靠互相信赖互相敬爱所形成，并非是单靠神话传说而生出。而说朕是神，日本民族有比其他民族更优越的素质，拥有能扩张统治世界的命运，这种架空事实的观念，也是无根据的。”这标志着天皇不再是人间的神。

1946年11月3日，《日本帝国宪法》的《日本国宪法》颁布，天皇从此不再有统治国家的权力，而仅“是日本国的象征，是日本国民统一的象征”，“天皇只能行使本宪法所规定的有关国事行为，并无关于国政的权能。”