夏天的“三伏天”一般是处在小暑与处暑之中。它是一年之中气温最高、又是最潮湿、闷热的时间段。所谓的“伏天儿”，就是指农历“三伏天”，即一年当中最热的一段时间。

至于民间为何将这段最闷热、最潮湿、气温最高的时间段称之为“三伏天”呢？三伏天早在古时称为“伏日”，关于“伏日”的来历，根据五行学说，古人认为春属木，夏属火，秋属金，冬属水，四季交替循环。因此，立春为春之木代冬之水，水生木；立夏为夏之火代春之木，木生火；立冬为冬之水代秋之金，金生水，如此循五行相生。

其中唯一不同的是立秋，夏属火，秋属金，故夏、秋的交接非五行相生，而是相克，就是火克金，又庚属金，所以到庚日就是金气要潜伏的日子，“伏日”之说由此而来。

另外“三伏天”的“伏”就是指“伏邪”，即所谓的“六邪”中的暑邪。 三伏天出现在小暑和处暑之中，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。所谓的“伏天儿”，就是指农历“三伏天”，即一年当中最热的一段时间。 可以这样理解：“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动。但是三伏天之所以称之为“伏”，是因为也有不少寒冷因素在内。三伏是中原地区在一年中最热的三、四十天，三伏是按农历计算的，大约处在阳历的7月中下旬至8月上旬间。 每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。我国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。 每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“ 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。看来，庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，出现了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情况。