最早出现井田制的说法来源于《周礼》，每八家各有一百亩是为私田，其中一百亩是为公田，有《诗经》为证。后有人称井田之井为长方形而不是正方形，关于最早《周礼》钟井田制早已经成为中外学者争论的渊薮，更有人说井田制整个不可能，全部系杜撰。

我们今日以长时间远距离的姿态观测，《周礼》确在很多地方表现当时行政的精髓，其实际作者是谁无关宏旨。倒是“”王晚千里，外有九服”的一种观念，却只用书中一-两句话，就已解释得明白。其症结则是中国的中央权力，在技术尚未展开之际，就先要组织千万军民，所以只好先造成理想的数学公式，向下笼罩着过去，很多地方依赖理解能力，不待详细的实地经验。

我自己曾考唐朝均田制度遗下的资料，也看过宋朝财政的数字，以及明朝的统计，回来对井田制度的结论，则是在平地分田割土如切豆腐干，非不可能，如果确有此种机会，中国的官僚就会按文字行事。可是实际上最理想的办法，通常也不过将假设的几何画案迁就于实地，按情形打折扣，再次之，正方形之井妥协而成长方形，甚至百亩变成七十亩五十亩，八家以七家六家顶着算数，都无不可。总之，有如王德和九服，其用几何围案作理想的标准，不出“间架性的设计”(sareidiein), 这是立法的基点，不是实际考成的尺度。