关于英歌舞的起源，众说纷纭。有人说是从祭孔的仪式中得到启发：有人说是受戏曲舞台上所演的梁山泊好汉的故事影响，从舞台搬向广场，从少数演员的舞台演出化成群体性的广场表演；

也有人认为是受农村游神赛会传统节日摆花灯屏或纱灯屏和赛桌等的启发而演变来的，甚至还有外江戏说、少林寺说。但相比较而言，“及时雨”说、秧歌说和傩舞说这三种说法较为合理。