人类的直立行走为什么得以成功演化？

第一个，不是人在进化或演化为人之后，才直立行走的；甚至，不是在人的进化或演化过程中，才逐渐直立行走的——就是说，在“人属”产生之前——前到几百万年，其“前辈”已经学会了直立行走。

人类“前辈”何时学会直立行走。

根据许多学者的解释，特别是斯坦利（1998）、朗姆（2001）和恩斯特（2003）的解释，从猿到人的历史进化，是与自然界的变化紧密相关的。

距今800万年以前，地球上有过一个“雨林阶段”。与此对应的是“黑猩猩阶段”。它们生活在雨林中，利用前肢在树间活动，主要食物是柔软的果子和其他柔软的植物部分。黑猩猩这种猿的主要特征是脑比较小，有明显的性别二形性。它们不存在直立行走的选择压力，所以基本是在树上度过一生。

距今500-800万年间，当时的非洲还存在雨林，但大部分已变为稀树大草原。有些类似黑猩猩的猿类，在这两种地貌的连接地带，建立了奠基者群体，成功进化成南方古猿。东部非洲、中部非洲和南非发现了它们的化石。学者们认为，非洲的所有稀树大草原，都应该被南方古猿占领了。

南方古猿直立行走的时间超过了200万年。在这一时期，它们的脑量却没有根本的改变。在工具使用方面，也没有明显的进步——已经发现现黑猩猩可以使用工具，鸟鸦及其他动物也可以使用工具。而南方古猿，在这一方面没有明显的高超之处——它们无法制造出薄片状的石头工具，它们依然具有猿的明显的性别二形性，它们的手臂很长，腿很短，它们的身体不大。 所以，直立行走了200万年的南方古猿仍然是猿，直立行走没能使它们跨出“人猿揖别”的关键一步。
科学家们认为，“人属”从南方古猿中脱颖而出，有客观和主观两方面的原因。

从客观上说。

250万年前，热带非洲气候开始恶化，冰期自北半球汹涌而来，稀树大草原逐渐转变为灌木大草原。 在缺乏树木的大草原上，南方古猿受到了食肉动物的极大威胁。学者们认为，这种变化，在短短数万年间，致使大多数南方古猿消失了。但有两个例外——一种情况是，在一些非常有利的地区，某些稀树大草原保留了下来，生活在那里的南方古猿因而也得以生存下去，比如南方古猿能人种和两种粗壮种（属于傍人属）。

从主观上说。

对于人类历史，更重要的是这样一种情况——某些南方古猿群体，利用自己的聪明才智，发明了一些成功的防卫机制而生存下来。对于这些防卫机制人们只能去猜测——“生存下来的南方古猿可能会扔石头，或者使用由木头和其他植物材料制成的原始武器。它们可能会像西部非洲的一些黑猩猩那样使用长棍，挥动带刺的树枝，甚至可能会使用像鼓那样的出声装置”。

火，是最好的防卫武器。幸存下来的南方古猿不能再在树上睡觉了，于是有可能露宿野外的篝火旁，从而得到保护。 它们也是第一批制造薄片石头工具的人，它们很有可能利用尖锐的石头做成长矛。 事实上正是这些南方古猿的后裔生存了下来，并繁荣起来，最终进化成人属。

更多的学者赞同，火的应用，可能是“人属”得以诞生的最重要因素。 向大家推荐一本书，美国著名科学家恩斯特.迈尔的《进化是什么》。他在上个世纪的20年代已经闻名于世，直到百岁之时仍在按照最新科学成果坚持写作。这本书写于99岁，书中对人类进化，有令人信服的清晰阐述。

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