不止是英国，很多欧洲国家的“领土”面积都大幅缩水。

大概在中土明朝时期，欧洲的“两牙”——西班牙、葡萄牙就争先恐后的开启了大航海时代。最早的是葡萄牙，先后发现了香料群岛、印度航线，大肆掠夺倒卖，垂涎不已的西班牙也抢先发现美洲大陆。随后荷兰、英法等国都先后加入了这支发现殖民的队伍。

起先西班牙是海上霸主，自从“无敌舰队”被大英帝国击败后，地位被英国取代，十九世纪起，英国成为了世界上最强大的国家，相比占据的殖民地也最大，顶峰时达到3350万平方公里，比前苏还大的多。除了企鹅洲，殖民地遍及全球各大洲。

特别第一次工业革命后，生产效率巨大提高，这就需要更加大量的工业原料，同时，工业强国所生产的产品也急需越来越大的市场。“生存空间”这个理念也越加被各国所重视，于是它们更加疯狂的夺取地盘，甚至因为分赃不均而大打出手。“一战”爆发很重要的原因，就是因为德国、美国、日本等新兴工业国，对于殖民地分配意见很大，要求重新分配所致。

而英国对殖民地的治理方式和别国也有所不同，西班牙、葡萄牙通过人种、文化全方位的输入，以消除宗主国和殖民地的隔阂，它们刻意的去改变殖民地。而英国的管理方式相对宽松，大多以总督派驻，与当地的势力“共存”。如印度，英国总督和多个土邦“和谐相处”。当然，这些殖民地的军事、外交等要害职能，均被宗主国控制，但可以有限度的履行一些行政管理职能。

就像英国如今闹“脱欧”一样，二战后，各殖民地的独立意识开始苏醒，采取各种方式，纷纷宣布脱离英国的控制，独立建国。而饱受战争摧残的大英帝国，已不复当年荣光，对此也无能为力。

英属殖民地“脱英”不是同时进行的，整个过程有数十年时间。二战后，亚洲殖民地是最先发起独立的，而非洲独立高潮集中在上世纪六、七十年代。

到如今，英国的领土又回到那几个岛屿上，加起来不过二十几万平方公里。