先说司马迁为何会卷入李陵案受宫刑。

李陵兵败投降，当时所有朝廷官员，齐声讨伐李陵，只有太史令司马迁为李陵说了几句辩解的好话。他说：“李陵对母亲孝敬，对朋友有信义，为国事奋不顾身，有国士之风范。他率领不足五千人的步兵，深入匈奴戎马之地，对抗匈奴数万精锐骑兵，使敌人伤亡惨重，救死不暇。匈奴以倾国之兵追击围攻，转战千里，直到矢尽路穷，士兵以空弩对抗白刃，仍然顽强苦斗。李陵得部下的效死，即便是古代名将也未必可以做到如此。”

司马迁又说道：“李陵之所以不死，可能因为他想找到合适的机会，报效朝廷。”

其实，司马迁所说的是实情。李陵以五千步卒，转战数千里，歼敌过万，名震塞北，虽然兵败而降，并没有做什么对不起朝廷的事情。而且司马迁对李陵的个性很清楚，他并非贪生怕死之辈，否则也不会冒着那么大的风险自动请战。

可是，这一席话却令汉武帝勃然大怒。他认为司马迁为李陵辩护，乃是嘲讽贰师将军李广利。司马迁根本没提到李广利，这是哪跟哪呢？原来李广利因为裙带关系，受汉武帝恩宠，成为汉军级别最高的将领，并全权负责对匈奴的战事。但李广利在对匈战争中，战绩平平。现今司马迁赞扬李陵的功绩，在汉武帝看来，就是间接贬低李广利；而贬低李广利，就是间接在嘲讽皇帝用人不当。这就是独裁者的思维方式。

司马迁没有想到这番话会带给自己终生的耻辱，武帝刘彻下令将他处以腐刑。腐刑是割去男性的生殖器，这不仅是身体的创伤，更是心灵的创伤。司马迁后来说：“太上不辱先，其次不辱身……其次毁肌肤断支体受辱，最下腐刑，极矣。”在忍辱含垢之中，司马迁以坚忍不拔的意志，完成了《史记》一百三十篇。这是中国最伟大的一部名著，鲁迅赞之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。

再来说说李陵为什么不肯归国。

汉武帝去世后，汉与匈奴关系缓和，被囚十九年的苏武等使节被释放回国。在苏武归国前，李陵亲自到北海为他饯行，摆下酒筵，两人觥筹交错，一醉方休。

李陵举起酒杯，对苏武兄：“子卿兄，你此番归国，扬名于匈奴，功显于汉室，古代竹册帛书所记载的英雄人物、丹青浓墨所绘的伟人，何有过于子卿兄！李陵虽然驽怯，但倘若汉室宽宥陵的罪过，保全老母妻儿，陵愿意忍辱含垢，奋起武士之心，效法齐鲁曹柯之盟中的曹沫，劫持匈奴单于以归汉室，这是李陵往昔的夙愿。可是汉室竟族诛我家室，屠戮之惨状，陵每思之，心中滴血，痛心疾首，我还有回头路可走吗？一切都过去了，只是想让子卿兄知晓我内心无言的悲痛。”

汉室辅佐大臣霍光与上官桀，同李陵是旧日的好友。武帝刘彻去世了，李陵也该返回中国了。霍光、上官桀派李陵的同乡好友任立政等人，前往匈奴见李陵，劝他归国。

任立政的到来，令李陵稍感安慰。任立政对李陵说：“少卿兄，现在时过境迁，李家的悲剧，我听后也十分悲痛。现在朝廷上下，都希望少卿兄能够返回中国，继续为汉室效力。少卿兄意下如何呢？”

李陵摇摇头说：“回中国很容易，但大丈夫不能再次受辱了。”拒绝了任立政的请求。为什么李陵说不能再次受辱呢？因为他本来是想诈降匈奴，但汉武帝杀光其全家，诈降成了真降。他如果再回故国，如何面对追随他战死沙场的四千多名勇士的亲人呢？他们长眠于异国他乡，而他李陵却活着回来了，他没有脸面对。

最后，李陵老死在异国他乡。