中国人民发明的印刷术有雕版印刷和活字印刷两种，最先发明的是雕版印刷。

雕版印刷术是唐朝时发明的，它是在版料上雕刻图文进行印刷的技术，是在中国的印章、墨拓石碑的基础上发明的。

雕版印刷的版料，一般选用纹质细密坚实的木材，如枣木、梨木等。然后把木材锯成一块块木板，把要印的字写在薄纸上，把写好字的薄纸反贴在木板上，再根据每个字的笔划，用刀一笔一笔雕刻成阳文，使每个字的笔划突出在板上。木板雕好以后，就可以印书了。

印书的时候，需要两把刷子，先用一把刷子蘸了墨，在雕好的板上刷一下，然后用白纸覆在板上，另外再拿一把干净的刷子在纸背上轻轻刷一下，把纸拿下来，这样一页书就印好了。

一页一页印好以后，装订成册，一本书也就印刷成功了。

雕版印刷经过唐朝、五代几百年的发展，技术已日趋成熟，进入宋代后，由于宋代以文治国，几代帝王都重视文化建设，印刷业大兴，揭开了印刷史上最辉煌的一页。

宋版书流传至今者已为数不多。历代藏书家都以拥有宋版书为荣。素有“一页宋版书，一两黄金”之称。因为宋版书不仅年代久远。而且校勘精细。刻印精良，纸墨上乘。这都表现了当时高超的印刷技艺。

雕版印刷一开始只有单色印刷，后来发明了“单版复色印刷法”，用这种方法，宋代曾印过“会子”（当时发行的纸币）。

元朝时又出现了“多版复色印刷”又称“套版印刷”，多版复色印刷在明代获得较大的发展。明清两代，南京和北京是雕版中心，明朝嘉靖以后，到16世纪中叶，南京成了彩色套印中心。

雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点∶第一，刻版费时费工费料，第二，大批书版存放不便，第三，有错字不容易更正。

活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历年间（1041年-1048年）中国的毕昇（970年—1051年）发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。

北宋大科学家沈括所著《梦溪笔谈》中详细记载了毕昇发明的泥活字印刷术。

毕昇的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度像铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。

毕昇的胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比雕版印刷要优越得多。

活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。

比如《大藏经》5000多卷，雕了13万块木板，一间屋子都装不下，花了多少年心血！如果用活字印刷的办法，几个月就能完成。

但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。

毕昇发明泥活字，是活字的开端。以后又发展了锡活字、木活字、铜活字、铅活字等。其中木活字对后世影响较大，仅次于雕版。