三分线最早起源于美国的ABL，1961-63年，后来被ABA（1967-76）所采用，而NBA直到1979-80赛季才正式引入三分球，那时的三分球还只是“例行赛的实验品”三分球给了nba很大的影响，到1980-81赛季nba就完全接受了三分球制度，只是在1994-95赛季和1995-96赛季有一些小小的变化，那两个赛季的三分线距离都是22英尺。（fiba在1984年的国际赛中也引入了三分球，三分线的距离是20英尺6寸，约6.25米。）