国际田联1998年起设立黄金联赛，旨在吸引世界最优秀的田径选手参加到比赛中。作为每赛季国际田联的重头戏，黄金联赛以奖金高、名将云集著称。每站比赛每个单项的比赛都堪称巅峰对决，而其中又包括男女黄金单项，每年的黄金单项都会做出调整。

黄金联赛1998－2002的前5年中，每年都在欧洲设立7站比赛，这七站分别在意大利罗马、挪威奥斯陆、法国巴黎、德国柏林、瑞士苏黎世、比利时布鲁塞尔和摩纳哥的蒙特卡洛。每站比赛设立男女各6项共12个黄金单项赛事(2001年为男8女6共14项)，每年的项目都会有所不同。

2002年以前，只有夺得7站中5站以上单项冠军的选手才有资格分享50公斤黄金，2001年有6人获此殊荣。国际田联在2002年提高了难度，规定只有赢得全部7站冠军的选手才能分享黄金，最终有4人获奖。

2003年国际田联缩小了比赛规模，取消了蒙特卡洛站，将7站赛事减少为6站，并且把黄金联赛的奖金提高为100万美元，设项为男子：100米，800米，110米栏，3000米/5000米，撑竿跳，标枪；女子：100米，800米，1500米，400米栏，三级跳远，跳高。

2004年设男子项目：200米，800米，400米栏，1500米，三级跳远，铁饼；女子项目：100米，400米，100米栏，1500米，3000米/5000米，跳高。

2005年六站黄金联赛的赛程和黄金单项相较于去年都作出了一定调整，其中男子项目由六项增加为七项，女子项目则有六项减少为五项。今年的黄金联赛将于7月1日在法国巴黎拉开战幕，9月4日在德国柏林奥林匹克体育场鸣金，历时仅两个月。相较于前两年长达近三个月的比赛，高强度的密集比赛对选手的体能和状态是一个更大的考验。赛程为：7月1日，巴黎；7月8日，罗马；7月29日，奥斯陆；8月19日，苏黎世；8月26日，布鲁塞尔；9月4日，柏林。今年设男子项目：100米，800米，1500米或1英里，3000米或5000米，110米栏，跳高，标枪；女子项目：100米，800米，3000米或5000米，400米栏，三级跳远。