嘉靖皇帝自从嘉靖二十一年（1542年）宫女“壬寅宫变”事件发生，之后他搬到西苑万寿宫居住，专心修道，有将近25年时间没有上朝。事情还得从明成祖朱棣说起。

明成祖朱棣

自从元1402年，靖难获胜的朱棣赶走侄儿建文帝，自己登上皇位开始，之后明朝皇帝的寿命都不长。明成祖自身活了65岁，此后的帝王寿命几乎一代不如一代，明仁宗活了47岁，明宣宗38岁……明武宗31岁。嘉靖皇帝是以藩王的身份登基的，期间经历了许多波折，包括自己的出身、争父亲身份的大礼议等，所以他自然非常注重养生。先看看嘉靖皇帝的家庭，父亲兴献王朱祐杬只活了44岁，1个哥哥和两个姐姐都夭折了。他本人自然非常希望能长寿，打破这个家族短命的魔咒。

嘉靖皇帝迷恋道教，在明代皇帝中也是最典型的。他给自己取了几个很长的道号，比如“灵霄上清统雷元阳妙一飞真元君”、 “九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人元虚应开化伏魔忠孝帝君”等，把自己当作道教的神仙。从16岁开始，嘉靖就开始喜欢上道教的斋醮活动，即建坛向神仙祈福的活动。他先后宠幸两位道士邵元节、陶仲文等。著名的小说《西游记》中很多情节：包括御花园（明朝在嘉靖年间建造御花园）、金角大王银角大王、国王宠幸道士讨厌和尚、追求长生不老等，就是讽刺和映射嘉靖朝。

嘉靖二十一年（1542年），不满意长期采集“甘露”供皇帝引用的宫女们谋弑嘉靖皇帝，史称“壬寅宫变”。宫变的主角杨金英纠集12名宫女，在10月20日晚上用黄绫布几乎将皇帝活活勒死，因为打了死结未成，只是将嘉靖弄昏过去了。这件事情的最后结果是，10多名宫女连同嘉靖宠爱的曹端妃被凌迟处死。这件事也让嘉靖皇帝受了惊吓。

从此以后，嘉靖对于冷森的宫城心怀怯意，干脆就搬出了宫城，住到了西苑的万寿宫，专心修起道来。

嘉靖皇帝朱厚熜

以上就是此后嘉靖不上朝的原因，他对皇宫产生了畏惧心理。

在西苑他并不是完全不理朝政，因为从这一年（1542年）开始，大奸臣严嵩做了首辅。明世宗一天可能下几道手诏给严嵩，其宠幸可见一般。但是，世宗始终没有放权给严嵩。嘉靖在不上朝的时间主要做以下几件事：

一、青词

所谓青词，就是斋醮时必须向上帝呈奉祝词。青词是道士斋醮时上奏天神的奏章，通常是用硃笔写在青藤纸上，又称为绿章。世宗晚年迷信道教，专意于斋醮之事。那青词世宗一般是请大臣给他写，比如严嵩、袁炜、李春芳等。

二、采阴补阳

嘉靖既想长生，又不想节欲，本身有些矛盾。根据邵元节、陶仲文等道士的理论，世宗养生除了主静、主诚、主敬之外，不需要特别地节制自己的性欲，而只要掌握一定的房中秘术并与童贞的处女交配，就可以达到采阴补阳、延年益寿的效果。为此，嘉靖一朝，为皇帝炼制春药成为道士们的一项主要任务。春药有多种，其中以“红铅”制成的小药丸最为有名。

总而言之，嘉靖不上朝的时候主要做以上两件事，当然了朝廷决策还是需要他。