光绪二十六年七月二十日（1900年8月14日），八国联军对北京发起总攻，美军攻东便门，英军攻广渠门，日军攻朝阳门，俄军攻东直门。次日凌晨慈禧、光绪两宫出逃。北京陷落后，各国增援部队大量涌入北京城内，帝国古都遭到了空前的摧残和蹂躏。

（英军从广渠门的下水道进城，引来一群京城百姓围观）

联军入京后大肆放火焚掠，如庄王府、端王府、翰林院、弘仁寺、仁寿寺、大光明殿、天元阁、四帅庙等建筑被焚毁殆尽。京城北部，从地安门内以西至西安门内以北，房屋焚毁无存；京城南部，从前门以北至东四牌楼以南，也是满目荒凉。除了焚毁，八国联军更是对京城居民进行了血腥屠杀，妇女也是时时刻刻都有遭到联军士兵淫虐的危险。

（联军屠杀中国百姓）

八国联军在烧杀淫虐的同时，还对北京进行了震惊世界的大劫掠，与1860年英法联军有过之而无不及。联军对北京的劫掠，从京城陷落开始，直到其撤离北京之日才终止，持续长达一年之久。劫掠范围包括了紫禁城、颐和园、官署衙门、王公府第乃至民居商宅。据称，此次浩劫造成北京“自元明以来之积蓄扫地遂尽”，所失“已数十万万不止”。