《红楼梦》是一部中国末期封建社会的百科全书。因为：

小说以上层贵族社会为中心图画，极其真实、生动地描写了十八世纪上半叶中国末期封建社会的全部生活，是这段历史生活的一面镜子和缩影。是中国古老封建社会已经无可挽回地走向崩溃的真实写照。

《红楼梦》内容宏富，包罗万象，被誉为中国封建社会的百科全书。清代学者王希廉曾评价说：“一部书中，翰墨则诗词歌赋，制世尺牍，爱书戏曲，以及对联匾额，酒令灯迹，说书笑话，无不精善；技世则琴棋书画，医卜星相，及匠作构造，栽种花果，营养禽鱼，针黹烹调，巨细无遗；人则方正阴邪，贞淫顽善，节烈豪侠，刚强懦弱，及前代女将，外洋诗女，仙佛鬼怪，尼僧女道，娼妓优伶，黠奴毫仆，盗贼邪魔，醉汉无赖，色色具有；事迹则繁华筵宴，奢纵宣淫，操守贪廉，宫闱仪制，庆吊盛衰，判狱靖寇，以及诵经设坛，贸易钻营，事事皆全；甚至寿终天折，吞金服毒，暴病身亡，药误，以及自刎被杀，投河跳井，悬梁受逼，撞阶脱精等等，亦件件皆有。可谓包罗万象，襄括无遗，可谓才大如海，岂是别部小说所能望其项背。”

《红楼梦》无所不包，如果这位王希廉能够知道一点文化学社会学的理论，就会把他所说的这些分类归纳一下，那就是《红楼梦》已经包罗了中国封建社会的物质文化，制度文化，精神文化这三个基本层面，《红楼梦》是对整个中国古代文化的回顾、总结、浓缩和艺术的表现，是中国封建社会生活文化的集大成者。《红楼梦》是读不尽的，正如鲁迅先生所说的：“单是命意，就因读者的眼光而有种种经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”

一部作品，它所含的文化积淀越是深厚，它所储存的信息量越大，也就越能引起人们强烈的关注和探讨的热情。研读《红楼梦》就是在研读中国的传统文化，它已经成为民族传统文化的化石和标本了，这是中国任何一部其他小说难以达到的成就。