林冲是一个由统治阶级中分化出来的人物。他原是一个八十万禁军教头，在他身上有着鲜明的统治阶级的思想烙印。最主要的性格就是：逆来顺受，忍辱负重，他虽然没有杨志那样一心向上爬，想飞黄腾达的野心，却一心想保持住那种富贵安逸的幸福生活。可是人物一出场，作者将他置于尖锐激烈的矛盾冲突中来展示他的思想性格。一个美好的家庭，却偏有人要来破坏。他跟妻子一起到岳庙烧香，就在他站在墙外观看鲁智深使禅杖看得出神，并为之喝彩的一当儿，妻子就被高衙内调戏了。作为一个八十万禁军教头，光天化日之下妻子被人家调戏，这简直是奇耻大辱，是绝对不能忍受的。所以林冲非常气愤地去了。“当时林冲扳将过来，扳着他的肩胛，却认得是本官高衙内，先自手软了。”“先自手软了”这五个字不单纯是人物动作神态的描写，简直一下子挖掘到了人的内心世界。林冲怒目而视，但敢怒而不敢言，敢怒而不敢打。他忍下了这口气，白白地让高衙内走掉了。他考虑到“太尉面上须不好看。自古道：不怕官,只怕管。林冲不合吃着他的请受,权且让他这一次。”表现了林冲性格中隐忍退让和委曲求全的忍耐一面。

接下来作者写林冲想苟安，忍。但他想苟安也不能苟安，想忍也忍不下去。在妻子被调戏后，高衙内并没有就此罢手。高衙内在高俅的支持下设下圈套，诱林冲误入白虎堂，把他发配沧州，活生生地将他逼得家破妻离。然而这时候的林冲还是能忍。他临走之前写了一封休书，这纸休书既表现了林冲的善良、忠厚，又表现了他的幼稚，更表现了他的忍辱负重。 刺配沧州，董超、薛霸在路上作威作福，辱骂林冲，又用开水烫伤了林冲的脚，可是林冲仍无一点反抗。因为此时的林冲还想挣扎着回去，希望将来能有出头之日。为了能挣扎着回去,林冲忍下了心头的怒火。后来走到野猪林，就是董超、薛霸受高俅、高衙内之托付要杀害林冲的地方。到这个时候了，林冲一点都没想到可能要杀他（武松到飞云浦就已想到差人要杀他）。董、薛二人假装要睡，要将林冲缚在树上。林冲这时仍没有反抗，说：“上下要缚便缚，小人敢怎地。”换成另外的人，像鲁智深也好、李逵也好，在这种情景下绝不会这样说。及至一路跟随保护他的鲁智深跳出来，大闹野猪林，救下了他，要杀两个公人，而林冲极力阻挡，叫鲁智深“不可下手”。他的这种能忍的性格，实在叫读者不能忍受。

到沧州牢营不久，他从李小二口中得知来了几个“尴尬人”，于是买了一把解腕尖刀，街上寻了几日不着，“心下且自慢了”，又“忍”过去了；沧州牢营安排他到草料场，这是个阴谋，林冲浑然不知，还打算“待天晴到城中换个泥水匠修补”，“神明庇佑，改日来烧纸钱”。还以为给他一个好的差事，到那儿去过得比较安稳。最后火烧草料场，他在山神庙里面听见陆谦他们三个人说话，要把他的骨头拣回去到高俅那儿去领赏。这时林冲才满腔怒火一下子爆发出来，打开山神庙的门出去把几个人杀了，然后造反上山。

林冲是个武艺高强的教头,他的使枪抡棒的技巧,是和他的机敏果断的个性特点紧密联系在一起的。