古代的城市都是建筑在城墙内的，墙外一般还有护城河。设东西南北门，有的有角门。这主要是为了作战需要，因为城市一般都设在经济发达地区和军事要塞。必须设墙以防止侵略和掠夺。农民一般住在墙外，士工商等大都住在城内。

战国以前城内为民，城外为氓，受人奴役。在雍正以前，城内外的人一般有等级之分，城外低人一等。雍正皇朝取消了这种差别，也造成了中国人口大增。