矛盾形容问题存在的尖锐对立与统一规律。有则寓言故事说有个人卖矛与盾，他是王婆卖瓜自卖自夸，先说他的盾十分坚固耐用，任何东西也穿不透，又说他的矛锋利无比，任何坚固的东西都能刺穿。

有好事人说用你的矛刺你的盾怎么样，这个人一时哑口无言，这就是自相矛盾的由来。矛盾就比喻言行自相抵触。矛盾哲学术语就是对立统一，辩证法上指客观事物与人类思维内部各个对立面之间互相依赖又互相排斥的关系。