地球从诞生到今天已有大约46亿年了。地球上的生命从无到有，从简单的原核单细胞生物到复杂的真核多细胞生物，经历了一个漫长的进化过程。生命在地球上出现有它的偶然性也有其必然性。星际的早期演化和太阳系的形成，给予了地球这颗行星特殊的星际位置和物质组成。地球早期环境适合生命的产生，生命在地球上的活动也改变着地球的环境。环境与生命息息相关，生物的进化是生物和环境协同演化的结果。如果从地球上已知的最古老生物化石（距今约35亿年的原核生物化石）算起，地球生命的演化史在前寒武纪占了近6/7。应该说，生物进化史上的一系列“里程碑”事件都发生在这段地质历史之中。原始生命起源于距今35亿年至46亿年间，同时也产生了简单的生态系统；27亿年前真核生命的出现；中元古代晚期至新元古代，有着多细胞动物和多细胞植物的早期分化以及复杂生态系统的演化。